A monarchia a britek számára olyan, mint a kábítószer. Nem szeretik, mégsem tudnak meglenni nélküle. Az angol királyi ház tagjai mára híres televíziós személyiségekké váltak, magánéletüket naponta darabokra szedik és kitárgyalják, akárcsak Kate Moss drogbotrányait vagy Paul McCartney válását. Régen, amikor a hangadó brit lapok élén a felső tízezerből származó tulajdonosok álltak, ez elképzelhetetlen lett volna. Mára minden megváltozott: a királyi család tisztelete a múlté, az egykori lojalitás messze tűnt.
Minden elképzelést felülmúlt az a botrány, amelyet a trónörökös, Károly és Diana, valamint öccse, András és Fergie válása kavart a kilencvenes évek elején. Kiderült, mi rejtőzik a suba alatt a Buckingham-palotában. Az alattvalók feltették magukban a kérdést: mi haszna az országnak egy ilyen királyi házból? Aztán egy közvélemény-kutatás kimutatta: a britek mégis a monarchia fennmaradása mellett állnak. Hogy miért? Az angol kormányfők jönnek és mennek – csak a királynő örök. Ő képviseli az országban az állandóságot és folytonosságot. Hát ezért kell a királyi család Nagy-Britanniának.
A tizenöt éves Vilmos szembesül elsőként a hírrel, amit apja, Károly reggel 7 óra 15-kor az ágya fölé hajolva közöl vele. A franciaországi baleset, az anyja halála, a legrettenetesebb szavak, amelyeket még meg kell ismételni a fiatalabbnak, a 12 éves Harrynek is. Apa és fiai együtt sírnak. 1997. augusztus 31-én a brit királyi családban a gyerekek addigi rövid életük legborzalmasabb tragédiájával szembesülnek. Mára igazi férfiakká váltak, akik júliusban a Wembley-stadionban nagyszabású koncerttel tisztelegtek anyjuk emlékének.
Vilmos kicsinek pokoli kölyök volt. Harry keresztelője alatt a windsori kastély kápolnájában fel-alá rohangált, lökdöste a meghívottakat, még magát a canterburyi érseket is. Ordított, toporzékolt és ugatott. Visszataszítóan viselkedett a személyzettel. Az óvodában félholtra verte a társait, és állandóan azzal fenyegetődzött, hogy megöleti őket a katonáival, amikor király lesz. Vajon a felhők, amelyek már akkor gyülekeztek a hercegi pár feje fölött, előre jeleztek valamit?
1992-ben Diana bevallja Andrew Morton újságírónak bulimiával párosuló depresszióját, amely azután alakult ki nála, hogy a nászútja alatt felfedezte Károly Camilla iránti szerelmét. Azt is elmeséli az újságírónak, hogy amikor Vilmossal három hónapos terhes volt, a férje és a királynő szeme láttára levetette magát egy lépcsősor tetejéről, de a férje részéről a közönyön kívül semmi mást nem tapasztalt. Szemtanúk az esetet véletlen balesetnek minősítették, és mindössze három lépcsőfokról beszéltek. Károly a barátainak írt levelei szerint idősebbik fia születésének idejében még szerelmes férj volt, de Diana egészen másként érezte. Károly később elismerte, hogy csak Harry születése után szökött meg a felesége ágyából.
A gyerekek egyre gyakoribb vitáknak lehettek tanúi és szenvedő alanyai. Ha apjuk úgy határozott, megtanítja őket rózsát ültetni, Diana rögvest felkínálta nekik, hogy nézzenek együtt videót. És fordítva is így működött a dolog. Károly egyre inkább Camilla felé fordult, és egyre kevesebb időt töltött a családjával.
II. Erzsébet királynő
Erzsébet 1953-ban lépett a trónra, és ezzel Nagy-Britannia és Észak-Írország királynője, a Nemzetközösség, az anglikán és a skót egyház feje lett. Elizabeth Alexandra Mary 1926. április 21-én született. Édesapja V. György fiatalabb fia, York hercege, Albert volt, édesanyja szintén Erzsébet (a későbbi „ anyakirálynő”, a nemzet kedvence). Leányuk, Erzsébet kiskorától készült a királynői szerepre: rendkívül fegyelmezett, rendszerető, lelkiismeretes és kötelességtudó volt, méltóságteljesen viselkedett, és mindig kordában tudta tartani az érzelmeit. Tisztában volt vele, hogy ő a trón várományosa, hacsak a szüleinek nem születik még egy fiuk is. De ketten maradtak testvérek. Erzsébet és a fiatalabb lány, Margaret. Jó tulajdonságai mellett Erzsébet bájos volt, és ahogy növekedett, egyre szebb lett. Nem volt túl magas, a bőre porcelánfehér, sűrű, gesztenyebarna haj keretezte arcát, amelyen gyakran ragyogott kedves mosoly.
A második világháború végén egy női kisegítő osztag tagja volt Windsor Erzsébet néven. Először lehetett egyszerű emberek társaságában, és ez az élmény meghatározó volt számára: később – az évszázados hagyományt megtörve – nem magántanárokkal taníttatta, hanem a Buckingham-palotán kívül iskoláztatta gyermekeit.
Talán hihetetlenül hangzik, de Erzsébet szerelmi házasságot kötött. Fülöp herceg valószínűleg mindmáig az egyetlen férfi az életében. Erzsébet tizenhárom éves volt, amikor megismerte Fülöpöt. Ettől a naptól kezdve a fiatalember fényképe az éjjeliszekrényén állt. Amikor Erzsébet 1947-ben nagykorú (azaz huszonegy éves) lett, megtartották az esküvőt.
A következő évben megszületett az ifjú pár első gyermeke, Károly herceg. Őt követte 1950-ben Anna hercegnő, 1960-ban András herceg s végül 1964-ben Eduárd herceg. Erzsébet mint édesanya a régi királyi hagyományt folytatta. Kimért és tartózkodó volt gyermekeivel szemben, és tartotta magát ahhoz az elvhez, hogy a családfő mindig a férfi, tehát Fülöp herceg.
Erzsébet már huszonhárom évesen sok uralkodói terhet levett beteges édesapja válláról. Kétgyermekes anyaként is tökéletesen elsajátította a protokollt és az udvari viselkedés szabályait, tájékozott volt a birodalom ügyeiben és a külpolitik ában. Winston Churchill el volt ragadtatva a hercegnő tudásától és ügyességétől. Erzsébet éppen Kenyában volt, amikor megkapta a hírt apja haláláról. A koronázási ünnepségre 1953. június 2-án került sor, sosem látott pompa közepette. A ceremóniát a BBC élő adásban közvetítette. Erzsébet erre az eseményre is megfelelően felkészült: hogy méltósággal végig tudja asszisztálni a tízórás ünnepséget, a megelőző négy napon nem evett mást, csak keményre főtt tojást.
A fiatal királynőt kezdettől fogva sokat kritizálták. Szemére vetették, hogy túl kimért, merev és tartózkodó, szemben édesanyjával, akinek közvetlen és vidám volt a természete, és a nép nagyon szerette ezért. Erzsébet ragaszkodott az évszázados etiketthez, nem „modernizálódott”. Pedig sok újítást vezetett be, például 1992-től adót fizet királyi jövedelme után. Köztudomású, hogy takarékos, fáradhatatlanul járja a Buckingham-palota termeit, és leoltogatja a villanyt. A palota vendégei gyakran panaszkodnak, hogy hidegek a szobák, amire Erzsébet azt válaszolja, hogy vegyenek fel még egy szvettert...
1991-ben Erzsébet karácsonyi beszédében elmondta: mindmáig hű királyi esküjéhez, és haláláig a trónon marad. Károly herceg állítólag mélyen megsértődött, mert beteljesedni látszik a fáma, miszerint sohasem fog trónra kerülni. Hála a királyi anya jó egészségének, minden jel arra mutat, hogy a következő király Vilmos herceg lesz. Ha a királynő megéri 2007. december 21-ét (ami több mint valószínű), akkor ő lesz minden idők legidősebb angol uralkodója. S ha megéri 2015-öt, akkor ő lesz a leghosszabb ideig uralkodó királynő a brit történelem folyamán. Megelőzve még Viktória királynőt is, aki 63 évig uralkodott.
Fülöp, Edinburgh hercege
A fess fiatalember görög hercegként született 1921. június 10-én Korfu szigetén. Édesanyja, Alice of Battenberg hercegnő Viktória királynő dédunokája volt, édesapja Vilmos dán herceg fia, akit később I. Konstantin néven görög királlyá koronáztak. A királyi család egy évvel Fülöp születése után kénytelen volt száműzetésbe vonulni, mert Görögországban fordulat következett be. Néhány évig Párizsban éltek, de ezután a szülők a királyi apa sorozatos hűtlensége és játékszenvedélye miatt elváltak. Fülöp édesanyja kolostorba vonult.
A fiatal herceg Franciaország és Németország előkelő iskoláiban végezte tanulmányait. Amikor betöltötte tizennyolcadik életévét, a londoni Királyi Tengerészeti Akadémia hallgatója lett. Egy ünnepség alkalmával megismerkedik a tizenhárom éves Erzsébettel. Fülöp szemrevaló fiatalember volt: karcsú, magas, arányos termetű é s áthatóan kék tekintetű. Attól a naptól kezdve Erzsébet az ő fényképét nézve aludt el minden este. Fülöp hamarosan meghívást kapott a királyi udvarba, s a látogatások egyre gyakrabban ismétlődtek. Amikor Erzsébet huszonegy éves lett, a herceg megkérte a kezét. Az esküvő előtt azonban át kellett térnie az anglikán hitre, fel kellett vennie a brit állampolgárságot, és le kellett mondania minden korábbi főúri címéről. Közvetlenül az esküvő után azonban megkapta az Edinburgh hercege címet.
Fülöpre kellemes élet várt apósa udvarában. Királyi vérből származó felesége nagyvonalúan elnézte vénlegényes barátságait, viharos mulatozásait, ivászatait. Cserébe a herceg mindig felesége mellett állt, tanácsaival segítette, amelyeket a királynő mindig meg is fogadott, bízva férje józan ítéletében. Fülöp saját gyermekeihez rideg volt, nem nagyon kényeztette őket (annál inkább az unokáit). Legjobban legkisebb gyermekét, Annát szereti.
Amikor apósa meghalt, rá kellett döbbennie, hogy a szórakoztató életnek vége: ő lett az ország első férfija. Fülöp teljesen összetört, de hamar összeszedte magát, és azóta rendíthetetlenül áll – mindig két lépés távolságra – királynő felesége mögött, és becsülettel tartja magát esküjéhez, amelyet esküvője napján tett: „Örök időkre neked adom életemet és kezemet.” Mindig a királynő mellett áll, holott számtalan kedvese volt (van). Fülöpnek van ízlése a hölgyek kiválasztásában. A rossz nyelvek szerint huszonnégy, házasságon kívül született gyermeke van. Hogy ez igaz-e, ki tudja. Csupán egy a biztos, hogy teljes odaadással egyetlen nőt szeretett életében: Erzsébetet.
Károly herceg
A királyi házaspár legidősebb gyermekét, Károlyt születésétől kezdve királynak nevelték. Pedig valószínű, hogy sose ül trónra. Mindenki azt hitte, hogy amikor Károly eléri a nagykorúságot, édesanyja lemond, és átadja helyét elsőszülött fiának. Nagyot tévedtek! II. Erzsébet idős kora ellenére is remekül érzi magát a királynő szerepében, és fia házassági botrányai után eszébe sem jut, hogy esetleg lemondjon a fia javára. Károly több vonatkozásban is úttörő a királyi család történetében. Uralkodói család tagja a történelem folyamán először vallotta be nyíltan, hogy szeretője van, tehát házasságtörő. ( „Ő az egyetlen nő, akit valaha is szerettem” – mondta Camilláról.)
Károly 1948. november 14-én született. Hideg környezetben nőtt fel, apja sohase szerette különösebben, Erzsébet pedig túl szertartásos volt. Kisfiát reggel csak pár percre fogadta, és este látta viszont. Károlynak magányos gyerekkora volt. Vágyott anyja közelségére, de csak távolról csodálhatta, apjától pedig félt: mindig megszégyenítette. Szülei kilencévesen bentlakásos iskolába küldték Bershire-be, majd Gordonstone-ba, ahová apja is járt. Károly gyűlölte ezt az iskolát, ahol a nap hajnalban kezdődött futással és hideg vizes zuhanyozással, s ahol a társai kigúnyolták kövérsége miatt. Apja tombolt, mert lányosan érzékenynek látta a fiát. Károly nem szeretett sportolni, közepesen futballozott, és a rugbyben még gyengébb volt. Annál jobban szerette a komolyzenét, szívesen rajzolgatott és horgászott: közben egyedül lehetett. Cambridge-ben, a Trinity Gollege-ben régészetet és antropológiát tanult, és baccalaureátusi képzést szerzett.
Jó volt pólójátékban, és ezzel apjának nagyobb örömet szerzett, mint a diplomájával. Károly iskoláztatása a katonaiskolával ért véget, ahol repülős képzést kapott, majd a királyi haditengerészetnél szolgált.Károly a nőkkel szemben mindig félénk volt. Ha rajta áll, sose nősül meg. Lady Diana Spencer elbűvölő, romlatlan fiatal hölgy volt, s ami a legfontosabb, még érintetlen. 1981-ben házasodtak össze. Ő volt a második nő Károly életében. Károly őszintén szeretni akarta fiatal feleségét – csak éppen a szíve már régen foglalt volt. A nála egy évvel idősebb Camilla Shanddal 1972-ben találkozott. Összebarátkoztak, később szerelmi viszony alakult ki közöttük. Barátságuk azután is folytatódott, amikor Camilla férjhez ment. Károlyt és Camillát sok minden összekötötte, Károlyt és Dianát semmi. Diana ki nem állhatta a lovakat, Károlynak a lovaglás volt a mindene. Diana szerette az éjszakai életet, Károly legszívesebben otthona magányában vacsorázott. Diana modern zenét hallgatott, Károly operába járt...
Diana unalmasnak és ómódinak tartotta a férjét, Károlyt riasztotta felesége zajos társasági élete. A problémák már a házasságkötés előtt kezdődtek, mert Diana mindenütt Camilla emlékébe botlott. Az esküvő előtti napon Diana megtalálta azt a karkötőt, amelyet Károly Camillának szánt. Az álomházasság hamarosan rémálommá vált. Ennek ellenére Károly magánkívül volt a boldogságtól, amikor 1982-ben megszületett Vilmos herceg. Aztán minden visszazökkent a régi kerékvágásba. Károly Camillához menekült. Camilla volt a bizalmasa, Camilla megértette. (Egyik lehallgatott, hírhedt telefonbeszélgetésében azt mondta örök szerelmének: Tisztasági betét szeretnék lenni, hogy mindig veled, benned lehessek.)
Tizenegy évi marakodás után Diana szóba hozta a különélést. Károly „élete nagy tévedésének, legnagyobb ballépésének” nevezte a házasságát.Tíz évvel Diana halála után Károlyt lassan elfogadja a közvélemény, főleg azért a szeretetteljes viszonyért, amelyet fiaival kialakított. Camillával is rendezte viszonyát.
