A vidám családi jelenet valójában erkölcsi prédikáció. Ha megfigyeljük, láthatjuk, hogy a felnőttek mindegyike mértéktelen érzéki mulatozásba merül, ezzel rossz példát mutatnak gyermekeiknek.
A középen ülő, figyelmetlen anya kezében lévő kancsóból bort iszik a fia, így adják át egymásnak a nemzedékek saját hibájukat. Egy régi holland mondás szerint „Minden macska egerészni akar”, tehát átvitt értelemben minden ember úgy viselkedik, ahogyan azt a szüleitől látta.
A 17. századbeli Hollandiában és Németalföldön vagyunk. A festők derűs képeket festenek a hétköznapokról. Jan Steen – mint annyi más művész – nem tudott megélni a művészetéből: kocsmát tartott fenn. Itt aztán megfigyelhette a mulatozó embereket.
A leleményes festő semmit nem festett véletlenül: képein mindennek jelentése van. A sok független mozzanatból azonban egységes képet kovácsol: aki látja az eredeti festményt, nehezen feledi el vidám, lágy színeit.
A protestantizmus győzelmével Hollandiában a festők katasztrofális helyzetbe kerültek: nem számíthattak megrendelésekre (az új hit a puritanizmust hirdette). A festőnek a közízlést kellett kiszolgálnia, így születtek meg az erkölcsi prédikációnak is beillő festmények.
- MACSKA: Hamis, érzéki állat. Egyben figyelmeztetés: a macska kölyke macska lesz, a bolond emberé pedig bolond.
- KOPONYA: Az idő múlására és az érzéki élvezetek hajszolásának hiábavalóságára figyelmeztet.
- VARJÚ: Egy németalföldi szólás részeges madárnak tartja, és lám, itt is a boroshordó dugóját próbálja kihúzni.
- KUTYA: Tanulékony állat, amely, ha rossz példát lát, falánk és lusta lesz, éppen úgy, mint a helytelenül nevelt gyermek.
- KALAP: A gyerekek fején lévő kalap a neveletlenségükre utal, felnőtt társaságban már régen illett volna levenniük a fejükről.
- BAGOLY: Ma a bölcsesség szimbólumaként ismert, de a 17. században gyanús lénynek tartották, amely kerüli a világosságot, tehát a szellemi sötétséget jelképezi.
- POHARAT EMELŐ ALAK: Akárcsak ma, már akkor is a mértéktelenségre utalt.
- FUVOLA: A fúvós hangszerek az antikvitás óta alacsonyrendűnek számítanak; így lesz ez az ártatlan muzsika is a kicsapongó élet megtestesítője.
