A 18. század jelentős Anglia művészetében. Sokan elkezdtek érdeklődni a festők munkája iránt, új művészeti társaságok alakultak, köztük a Királyi Művészeti Akadémia 1768-ban.
A társaságok segítettek a művészeknek kiállítani és műveiket eladni a szélesebb közönségnek, bár sokan még mindig abból éltek, hogy a gazdag felsőbb osztálynak festettek. Ám piacra találtak a felsőbb osztályokat kritizáló szatirikus képek is.
Thomas Gainsborough: Mr. és Mrs. Andrews képmása (1750). Gainsborough szeretett tájképeket festeni, és gyakran portréira is ráfestette őket.
Vetélkedő művészek
A kor vezető brit portréfestői Thomas Gainsborough és Joshua Reynolds voltak. Mindketten a Királyi Művészeti Akadémia tagjai, vetélytársai egymásnak. Egészen más módon festettek, de tisztelték egymás munkáját. Reynolds tanulmányozta a klasszikus művészetet. Először gondos vázlatokat készített, és sokat kísérletezett. Még azzal is megpróbálkozott, hogy a festéket viasszal és ecettel keverje. Ellentétben vele, Gainsborough spontán módon festett.
Vagyon és esküvő
Gainsborough Mr. és Mrs. Andrews képmása c. műve egy frissen házasodott párt ábrázol Suffolkban. Robert Andrews gazdag földbirtokosként büszkén tekint végig birtokán. Felesége, Frances mellette ül divatosan széles szoknyában. Az ölében az üres folt helyére később egy könyv vagy állatka került volna.
A táj Andrews birtoka, amelyet házasságával is növelt. Abban az időben nem volt szokatlan a felsőbb osztályban pénzért házasodni.
Gúnyképek
William Hogarth A házassági szerződés című képe az előkelő társadalmat és a pénzért vagy rangért kötött házasságokat gúnyolja ki. Reynolds és Gainsborough képeivel ellentétben nyomtatott másolatok alapjául készült, amelyeket emberek százai vásárolhattak. Egy házasság előkészületeit ábrázolja egy elszegényedett gróf fia és egy gazdag kereskedő lánya között.
William Hogarth: A házassági szerződés (1743 körül). Része a Divatos házasság c. sorozatnak. Egy szörnyeteg feje függ a fiatal pár feje fölötti keretben, utalva a közelgő bajra. A sorozat többi alkotása házasságuk sanyarú kimenetelét illusztrálja.
Az apák beszélik meg a szerződést, a kereskedő egy halom arannyal, a gróf pedig családfája másolatával a kezében látható. A fiatal pár tehetetlenül várakozik egymás mellett, ám egymástól elfordulva. Összekényszerítették őket, mint a sarokban heverő láncos kutyákat.
