A 20. század fordulója idején a festőket érdekelni kezdte, hogyan ábrázolhatnák az érzelmeiket. Nem azt festették, amit láttak.
Eltorzított formákkal és felfokozott színekkel erős érzelmeket fejeztek ki. Ez a stílus expresszionizmus néven vált ismertté.
Edvard Munch: Sikoly (1893). A kép a fájdalom és a kín erőteljes ábrázolása. A sikoltó arcbőre olyan feszesre húzódik, hogy koponyaszerűvé teszi az arcot.
Sikoly
Az expresszionizmusra Vincent van Gogh és a norvég Edvard Munch volt hatással. Van Gogh színekkel fejezte ki az érzelmeit. Munch boldogtalan életet élt. Szeretett édesanyja és nővére még az ő gyermekkorában meghalt tuberkulózisban, és Munch is gyakran betegeskedett.
Azt akarta, hogy a képei „élőlényeket ábrázoljanak, akik lélegeznek, éreznek, szeretnek és szenvednek”. És így is lett.
Vadak
Néhány expresszionista boldogabb érzéseket akart kifejezni. Henri Matisse pl. idillikus tájképeket és színes portrékat festett a családjáról, barátairól. Ám az emberek megdöbbentek a merész színektől. Vibráló színeket választott, amelyek nem tűntek természetesnek, de tele voltak fénnyel (ahogy a feleségéről, Amélie-ről készült képen is látjuk). A nézők Matisse színeit olyan vadnak tartották, hogy elnevezték őt – és más hasonló színkezelésű festőket – Fauves-nak, „vadaknak”.
Henri Matisse: Madame Matisse (1905). Még az árnyékok is színesek, zöldek és lilák e képen.
A három komplementer színpár a vörös/zöld, narancs/kék és lila/sárga. A fauve festők élethű színek helyett ezeket a komplementer színeket használták együtt a vibráló hatás elérésére.
A Kék Lovas és kék lovaik
Egy másik német csoport, a Der Blaue Reiter (Kék Lovas) 1911-ben alakult. Vaszilij Kandinszkij és Franz Marc vezette, akik azért választották ezt a nevet, mert szerették a kéket és a lovakat. A Kék Lovas festői szerint a művészetnek lelki témákat kell feldolgoznia. Marc szeretett állatokat festeni, mert szerinte sokkal nemesebb életet élnek az embereknél. Pl. lovakat ábrázoló képei azt a tisztaságot és ártatlanságot ábrázolták, amit az emberek már régen elveszítettek, főleg az első világháborúhoz vezető zavaros években. Marc tragikus módon, a háborúban harcolva halt meg.
Franz Marc: Kék lovak (1911). A lovak testét merész, kerek formákká egyszerűsítette a festő. Íves hátuk a távoli íves dombok formáját idézi.
