A 19. század vége felé néhány festő új módon kezdte használni a színeket.
Az első színekkel kísérletező művészek egyike Georges Seurat volt. Az 1880-as években fejlesztette ki a „pointillizmus"-t. Apró pöttyök százait használva. A pontok a távolból szemlélve összeolvadnak, és kevert színek hatását keltik.
Georges Seurat: A Hoc-sziklák szirtje (1888). Közelről láthatók a fűben a kék, narancs, rózsaszín és zöld pontok. (Jobban láthatók a jobb oldali kinagyított részleten.) Távolról ezek mind összeolvadnak és zöldnek tűnnek.
Kifejező szín
Más festők számára a színeknek érzelmi töltete volt. Vincent van Gogh ezt írta: „ahelyett, hogy megpróbálnám visszaadni, ami a szemeim elé kerül, én önkényesen használom a színeket, hogy erőteljesebben kifejezhessem magam."
Van Gogh szeretett erős színekkel dolgozni, vastagon vitte fel a festéket, gyakran egyenesen a tubusból. Színeinek szimbolikus jelentése volt. Például a Napraforgókon, amelyet barátjának, Paul Gauguinnek festett, „harmonizáló" narancs- és sárga színeket használt, hogy kifejezze barátságát.
Van Gogh: Napraforgók (1888)
Színelmélet
A festők „színkerék" segítségével is keverhetnek ki színeket. Ezen minden szín a komplementerével, a vele legkontrasztosabb színnel áll szemben. Mellette a hozzá legközelebb álló színek vannak.
A színkerék a vörös, sárga, kék alapszíneket tartalmazza és a másodlagos színeket (zöld, narancs és lila), amelyeket az előbbiek keveréséből kapunk.
A színkerék
Sima formák
Van Goghhoz hasonlóan Gauguin is erős, élénk színekkel dolgozott. Inkább neki tetsző, nem realisztikus színeket választott. Ám a gyakorlatban a két művész teljesen eltérően festett.
Van Gogh vastag festékrétegeket, „impastó"-kat használt, és látható ecsetvonásai a kép felületét rücskössé tették. Gauguin képei sokkal simábbak. Egyszerűsített formáit, sima színfelületeit az alábbi képen is látjuk.
Paul Gauguin: Aratás Le Pouldunél (1890). Figyeljük meg a vörös kutyát a zöld fű ellenében.
