Az angoloknál Father Christmas, vagyis a Karácsonyapó hozza az ajándékokat, mégpedig harisnyába. Érdekességek az angol karácsonyról!
A carol jelentése angolul karácsonyi ének. Eredete a középkorba nyúlik vissza, elődje a francia karola (carole) dal, melyet táncdalként adtak elő az ünnepi körmeneteken. A 14. században már vallásos témák is bekerültek a carolokba, mint például Jézus születése. Ezeket már a templomokban vagy lakomákon adták elő a karácsonyi időszakban.
Később vidéki kórusok énekelték őket, s bár népi eredetűek voltak, hangzásuk nagyban hasonlított az anglikán* zsoltárokhoz. (*Anglikán egyház: VIII. Henrik 1534-ben elszakadt Rómától és a pápától, s magát nyilvánította az anglikán egyház fejének.) Az idők során a zeneszerzők kifinomultabb énekeket komponáltak, az emberek pedig felkapták ezeket. A carolok ma is rendkívül divatosak, az új oxfordi énekeskönyv például 1998-ban jelent meg.
We Wish You a Merry Christmas...
A Christmas Carol ma elsősorban közös éneklést jelent, iskolások, irodisták, jó torkú emberek állnak össze alkalmi kórussá, hogy a forgalmas városi utcákon, üzletek előtt zengjék a legkedveltebb karácsonyi dalokat (s rázzák a perselyt adománygyűjtés céljából). Norvégia hálából, hogy a brit hadsereg a második világháború alatt felszabadította országukat, minden évben égig érő fenyőt küld a londoni Trafalgar térre. Tövében advent idején egymást váltják a carol singers kórusok és az Üdvhadsereg rézfúvósai.
Karácsonyi harisnya
A harisnyák története Szent Miklós legendáján alapul, aki az ókori Myra püspöke volt. Jóindulatú ember volt, aki névtelenül segítette a szegényeket. A monda szerint aranyat dobott egy elszegényedett nemesember kéményébe, aki nem tudott hozományt adni a három lányának. A lányok esténként a kandallóra aggatták fel a harisnyáikat száradni, és az aranyak ezekbe a harisnyákba estek. Erre emlékezve lógatták fel később az emberek a kandallóra vagy csak az ágyvégre a harisnyáikat (Miklós püspök ajándékát várva beléjük).
A karácsonyi harisnya 1870 körül vált népszerűvé: a szegény gyerekek harisnyáiban csak alma, dió, narancs lapult. A gyerekjátékokat régen kézzel készítették, ezért drágák voltak. A gyárak megjelenésével azonban megindult a tömegtermelés, így megfizethetővé váltak a játékcsodák a középosztály gyermekei számára is.
A karácsonyi pudingot már hetekkel előbb össze kell állítani, és állni hagyni. Minél tovább áll, annál jobb lesz. A hagyomány szerint a háziak közül mindenki bemegy a konyhába, s miközben kever rajta egyet, kíván valamit. Jobb helyeken külön porcelántál van a pudinghoz, fagyöngymintával.
A metszet, ami híressé tette a karácsonyfát Angliában: Viktória és Albert a karácsonyfával (Illustrated London News). A kép Amerikában is megjelent, s óriási hatással volt az amerikai nőkre is, akik utánozni próbálták az angol királyi családot.
Karácsonyi ének
Charles Dickens Christmas Carol című kisregényének főhőse egy fukar vénember, Ebenezer Scrooge, aki nem szereti a karácsonyt. Hivatalnokának, Bob Cratchitnek sem akar szabadnapot adni az ünnepekre. Mígnem megjelenik előtte először a múlt karácsonyának szelleme, aki visszaviszi a múltba: kiderül, hogy menyasszonya, Isabel azért vetett véget az életének, mert úgy gondolta, Scrooge soha nem fogja úgy szeretni, mint a pénzt.
A második szellem, a jelen karácsonyának szelleme pedig egy vidám karácsonyi vásárba viszi el a fösvény uraságot, majd alulfizetett hivatalnokának, Cratchitnek a házába, aki boldogan él gyermekei körében (pedig Tim fia súlyos beteg).
A képen Scrooge, aki elkergette a karácsonyi carolt éneklőket.
A harmadik szellem egy kaszás, a jövő karácsonyának szelleme: megmutatja a fösvény Scrooge-nak a saját temetését, amin üzlettársai is csak azért vesznek részt, mert ingyen ebédet kapnak. Scrooge zokogva megfogadja, hogy ezentúl megváltozik. Adományosztással kezdi, majd pulykát küld Cratchit otthonába, fizetésemelést ad neki, és Tim második apja lesz. Innentől kezdve Scrooge mindenkivel nagylelkű, szinte megtestesíti a karácsony szellemét.
Boxing Day
Avagy a dobozolás napja: Angliában a szolgák ajándékdobozt kaptak hálából a munkaadójuktól, hogy karácsonykor is dolgoznak rájuk; s ezeket a dobozokat december 26-án nyitották ki. A papság is ezen a napon osztogatott alamizsnát a szegényeknek.
Jul
Az angolok karácsonykor sok kelta szokást követnek, például, hogy beviszik a fagyöngyöt a lakásba. A jul (vagy Yule) jelentése: kerék. A jul a kelta népeknél a fény visszatérésnek ünnepe. A kelták a sötétség és világosság küzdelméről emlékeztek meg ilyenkor, az örök harcban mindig a Nap kerekedik felül. A téli napfordulótól kezdve ugyanis megnő a fény, hosszabbodnak a nappalok, rövidülnek az éjszakák.
Angol karácsony
Az angolok imádják a „zúzmarás” gyümölcsöket a karácsonyi asztalon. Elkészítés: Kenjük meg a gyümölcsöket tojásfehérjével, majd forgassuk őket cukorba. Tartsuk őket nyárson, hogy ne ragadjanak össze. Hagyjuk állni egy éjszakára, mielőtt emeletes tálcára raknánk őket.
Karácsonyi képeslap, avagy egy megfáradt múzeumalapító
Minden külön értesítés helyett: Sir Henry Cole egykori munkahelye, a Victoria and Albert Museum ma külön tárlatot szentel az általa feltalált képeslapoknak. 1848-ban jelent meg az első karácsonyi képeslap Londonban. John Horsley triptichonján, hármasképén megbízójának, Sir Cole-nak a családját láthatjuk: a karácsonyi vacsoraasztalon sült pulyka, a két szélső szárny pedig kegyes karácsonyi jócselekedeteket mutat be. Az abroszon végigfut a karácsonyi üzenet: A MERRY CHRISTMAS AND A HAPPY NEW YEAR TO YOU.
A karácsonyi képeslapot egy shillingért árulták, és elsöprő sikert aratott. Ekkortájt kilenc órakor kezdődött a karácsonyi ünnepi vacsora, a gazdagoknál pulykával, esetleg libával, a szegények sokszor csak nyúlhúst ettek – Viktória királynő étlapján pedig marhahús szerepelt, illetve pár sült hattyú. A század végére azonban általánossá vált a sült pulyka: a szárnyasok a norfolki farmokon nevelkedtek.
Kit Kemp az angol lakberendezők gyöngye: a férjével közösen alapított Firmdale hotelekben Londonban igazi angol karácsonyt élhetünk át. A képeken a Covent Garden Hotel karácsonyi díszítése. Fent: A zúzmarás karácsonyi gyümölcs az angol karácsonyi asztal elengedhetetlen éke.
